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2003 年出版的《計算機結構：計量方法》第三版（也是歷來最厚最重版本）附錄C〈RISC 指令集架構總覽〉（″A Survey of RISC Architectures for Desktop, Server, and Embedded Computers″）將RISC 分成兩個族群。
結果回顧歷史，RISC處理器在個人電腦市場比較有頭有臉者，僅蘋果的Power Mac 系列。今天論桌機和筆電，排除自己做處理器的蘋果和微軟擺明不想認真玩的Windows On ARM（WOA） 產品，幾乎不見RISC 的影子，都是x86 雙雄的天下。
BBC Micro：ARM 進軍個人市場鼻祖
至于為何x86 指令集兼容處理器能統治個人電腦市場，說到底，也是受惠于微軟Windows 操作系統、Office 辦公套裝軟件與龐大生態體系的庇蔭（筆者早年一度堅持IBM OS/2，但撐不到半年還是乖乖投奔Windows 95）。1995 年8 月24 日，從Windows 95 剛上市就熱賣的那刻起（中文版是同年11 月28 日，微軟首次與便利商店通路合作，讓你在7-11 也買得到），就注定x86 處理器在這個領域的地位無可動搖。
其實RISC 處理器搶灘個人電腦，最早可追溯至1981 年12 月1 日，由艾康電腦公司（Acorn Computers）為英國廣播公司（BBC）計算機認知計劃（Computer Literacy Project）設計和生產BBC Micro 家用電腦，今日移動式運算平臺擁有舉足輕重地位的ARM 指令集兼容處理器（早期名稱為Acorn Risc Machine，后來更名為Advanced RISC Machine）最初就是為BBC Micro 及后續型號設計。
▲ ARM 起源：1981 年，英國BBC Micro 家用電腦，然后走上30 年后徹底征服智能手機市場的大道。
曾參與IBM System/38的IBM 前院士Glenn Henry，1994 年創辦日后成為威盛電子（VIA）x86 處理器技術基礎的Centaur，原意半人半馬，來自想打造同時兼容MIPS 與x86 的處理器，以便將MIPS推進個人電腦市場，也因評估技術不可行，才轉專注研發x86 指令集兼容處理器。
▲ 這是x86 挑戰「RISC 諸神」的初期戰績，但能戰到最后的RISC，只有看起來最弱的IBM。
但1994 年11 月22 日，也是AIM 聯盟（蘋果、IBM、Motorola）發布第一顆PowerPC 處理器（PowerPC 601）隔年，Glenn Henry 老東家IBM 發布了神奇的PowerPC 615，號稱同時兼容三種指令集架構：64 位元PowerPC、32 位元PowerPC 與32 位元80x86。這顆處理器采用當時最先進的0.35μm 制程（英特爾晚了近一年），晶粒面積高達330 mm2。
值得一提，蘋果1994年3 月14 日發布第一臺Power Mac 6100/60，到1995 年1 月，蘋果就累積銷售高達100 萬臺的Power Mac 系統。
PowrPC / x86 并存：傳說的PowerPC 615
更重要的是，IBM采取「硬件」手段而非軟件模擬，PowerPC 615 里塞了一個和英特爾初代Pentium 同等級的x86 核心（這也是芯片如此巨大的主因，也有人稱為「透過硬件實作的模擬器」），不僅腳位與Pentium 兼容（應為Socket 5），更號稱執行x86 指令集效能，也不輸給首款超標量流水線x86 處理器的Pentium。這意味IBM 曾經「從頭到尾」自行研發高效能x86 處理器微架構。
這看似天方夜譚的不可能任務，還不只是「簡報王」，IBM 公開PowerPC 615 時早就做好實際可用的工程樣品。IBM 并未公布何時啟動專案，但極可能早在1991 年結成AIM 聯盟時就開工了。非?？上У氖?，IBM 從未透露PowerPC 615 的技術細節（內容想必極度刺激），只希望假以時日，也有像蘋果那如夢似幻「水瓶座」四核心處理器計劃，以非正式管道公諸于世的那一天。
前面提到PowerPC 615 使用領先英特爾整整一年的最先進制程技術，從下圖即可感受到這是多大的芯片，推測晶體管總量超過1,000 萬。也可多少看出指令集架構復雜度對晶體管數量和晶粒面積的影響，像PowerPC 601 就比初代Pentium 有更高時鐘頻率、1.5 倍指令執行能力與兩倍容量L1 快取存儲器。英特爾就承認，相較同等級RISC 處理器，Pentium 約多30%晶體管，「貢獻」維持x86 指令集的兼容性。
總之，PowerPC 615 使「RISC 處理器可原生執行Windows 95」技術可行性，成了伸手可及的目標，那時筆者是高中時代，初次聽聞PowerPC 615 之時，一想到「有機會組一臺可跑Windows 95 和Mac OS 的電腦」就興奮不已。
但問題來了，這件歷史性的重大戰略契機，卻從未成為世人眼前的現實，原因很簡單：因微軟不愿支持這顆神奇的混血妖怪。到頭來，蘋果終究2006 年達成筆者的愿望，卻以終結PowerPC──甚至整個RISC──在個人電腦市場的發展為代價。
此外，據傳推動PowerPC普及的AIM 聯盟，其他兩個成員（蘋果、Motorola） 也不認同IBM 試圖打造「與主流x86 處理器腳位兼容PowerPC」的想法。Motorola 態度較曖昧，但蘋果就擺明「打造只有蘋果園的世外桃源，不想與Wintel 舊世界打交道」的姿態。
當然，技術角度看來，即使微軟出手相助，也有充分理由相信PowerPC 615 的價格和耗電勢必高不可攀，也很可能發生與英特爾的產品兼容性疑慮，甚至根據「后見之明」，注定衍生出與一連串系統總線專利與指令集授權的法律糾紛（英特爾的競爭對手都是受害者）。PowerPC 615 里那IBM 自研x86核心的實際表現，也很可能是個大問號。
既然沒Windows可跑，蘋果也擺明不會開放Mac OS 給PowerPC 615，可用的操作系統只剩下傳說的Linux 前身MINIX（出自大名鼎鼎的Andrew Tanenbaum）和特殊版OS/2，因此IBM 很快中止PowerPC 615，留下無數揣測和無聲嘆息，世人無緣親眼見識IBM 親手打造的x86 處理器核心究竟有多厲害。
歷史沒有如果，但若蘋果和微軟都愿意支持PowerPC 615，計算機工業史會不會大幅改寫、x86 在個人電腦和云端數據中心服務器的霸權是否牢不可破，就只能留待各位慢慢思考了。
曾有資格取代x86 的Alpha 處理器錯在哪里？
但IBM PowerPC 615 并非唯一RISC 進軍個人電腦市場的嘗試，1990 年代末期還真的出現過「背后有微軟大力支持，產品和技術也都有，更可和AMD 策略結盟，但被自己的愚蠢決策活活搞死」經典慘案：傳奇性的效能王者DEC（Digital Equipment Corporation）Alpha處理器與FX!32 x86 模擬器。
DEC 在1996 年跟微軟聯合發布FX!32 模擬器（二進制轉譯），可讓執行原生版Windows NT 操作系統的Alpha 處理器平臺跑32 位元x86的Windows 應用程序時，號稱「效能可達x86 原生環境40%~50%（最佳化后達70%），然后因同時期Alpha 處理器享有對x86 的壓倒性高時鐘頻率，足以抵消轉譯造成的損耗而有余」。
大學時代的筆者曾在某屆COMPUTEX（臺北國際電腦展）DEC 攤位一親芳澤，唯一印象是「速度確實不快，但還可接受，尚有改善空間，前景一片光明」。
不過DEC 與后來買家康柏（Compaq），都不重視「借進入個人電腦市場做大基本盤，低價普及化，建立可長可久的生態系統」這件事。DEC 是到1997 年3 月17 日，才與三菱聯手推出規格極度無誠意的Alpha 21164PC（PCA56），對上稍晚登場的英特爾Pentium II（1997 年5 月7 日），除了高時鐘頻率和低單價（都被昂貴的系統芯片組抵銷還有余，一加上去成本直接倍增），完全缺乏競爭優勢，態度也不甚積極。
▲ 500MHz的Alpha 21164 處理器在原生Windows NT 操作系統透過FX!32 模擬器執行32 位元Windows應用程序，可借壓倒性時鐘頻率優勢取得與200MHz 的Pentium Pro 互有長短的表現，至于「原始能力」差距就更明顯了。這讓Alpha 成為計算機工業史上最有資格完全取代80x86 的RISC 處理器家族。
1996 年加入AMD、2008 年夏天升任CEO的Dirk Meyer，曾經歷Alpha 21064 與21264 研發工作，領導譽為「x86 世界的Alpha 21264」Athlon（K7），也確立從DEC 取得EV6（21264）系統總線授權。換言之，假如DEC 真的有心，早該直接找上AMD，共同研制有價格競爭力、功能完善的共通系統平臺架構。這一直是Alpha「PC」的最大弱點。
下表數據也隱約透露指令集架構的影響，一切盡在不言中。說Alpha 是計算機工業史上最簡潔優美的指令集架構，沒有之一，絕非過譽。
事實上，AMD 還「真的」開發出可同時用在Athlon 和Alpha 21264 的系統芯片組AMD-751（Irongate）與AMD-761（Irongate-2），也提供DEC 自家21272 / 21274 芯片組沒有的AGP，但也僅代工生產Alpha 21164PC（PCA57）的三星采用。
▲ AMD在K7 世代采用來自DEC 授權的EV6 總線，這使得K7 和Alpha 21264 共用系統平臺架構成為伸手可及的可能性，況且AMD 也的確開發出兩者共通的系統芯片組，但DEC 并沒有掌握這可推廣Alpha 的大好機會。
康柏1999 年8 月23 日以「只有5% 的Alpha 系統出貨時安裝Windows NT」為由，宣布退出與微軟聯手發展Windows NT 后繼版，也停在Alpha 系統內建Windows NT。
一周后，繼1997年宣布放棄MIPS 和PowerPC，微軟迅速聲明Windows 2000 不會有Alpha 版（含讓Windows NT 核心進入個人電腦的Windows XP），徹底斬斷Alpha 普及化的最后一絲希望，白白浪費天時（FX!32）、地利（微軟）、人和（AMD）兼具的大好機會。相對「非戰之罪」的IBM PowerPC 615，DEC 的Alpha 就堪稱「自作孽不可活」了。
▲ FX!32 二進位轉譯器是Alpha 取代x86 的王牌，但DEC并沒有好好善用，到后來甚至連微軟Windows NT 兼容性都被自己舍棄了。
這里也不得不稍微談談1990 年代末期的時代背景：全世界都傻傻相信，英特爾與惠普（HP）攜手的IA-64 指令集和「64 位元真命天子」Itanium 處理器，將以秋風掃落葉之勢一統RISC 高階服務器江山，并逐步向下滲透x86 既有地盤，政治正確，毫無懷疑空間。
但事后諸葛，延續「比英特爾擁有過的一切（包括Itanium）都好」Alpha 累積的成果才是看似最正確的選擇，也不必浪費時間弄什么IA-32 EL（Execution Layer）。俗語說得好，千金難買早知道。但假使英特爾可預知悲慘的結局，搞不好就像今天這樣死心塌地專注x86（最起碼服務器和個人電腦的確如此），不對RISC 做任何「非分之想」。應該吧？
▲ 如果時間可以重來，英特爾大概會直接沿用Alpha 累積的成果，也不必大費周章重新做輪子，弄什么IA-32 EL 只為了解決1996 年DEC 就搞定的問題，更何況還晚了整整十年。
行文至此，回到原點，最能決定指令集架構與兼容處理器站穩個人電腦市場的主宰者，還是手握Windows 操作系統的微軟。ARM 跟RISC-V 能否踏入甚至站穩這塊被x86 雙雄主導的戰場，還是得靜觀微軟的動向。
結論就套句1986年推動蘋果「水瓶座」計劃的法國巴黎人Jean-Louis Gassée 個人專欄的精辟觀點：說穿了，x86 指令集的「霸權」，建立在微軟Windows 的兼容性之上，除此之外，x86 指令集并沒有英特爾（和AMD）想的那么有價值。
